L’augmentation des émissions de gaz à effet de serre (GES) et de leurs impacts sur l’évolution des conditions climatiques sont devenus un enjeu majeur pour notre société actuelle. Les hypothèses du groupe international d'experts sur le changement climatique (GIEC, IPCC) prédisent un doublement de la concentration en dioxyde de carbone (CO2) avant la fin de ce siècle. Mais la concentration d'autres gaz à effet de serre au pouvoir radiatif supérieur à celui du CO2 augmente, comme par exemple, le méthane (CH4) et le protoxyde d’azote (N2O). C’est pour cette raison que depuis plus de 10 ans, certains chercheurs de l’unité ont orienté leurs recherches vers cette problématique et travaillent sur la mesure précise et rapide des GES (plus particulièrement sur le CO2, N2O, CH4 et H2O) à l’aide de techniques spectroscopiques, car les instruments ne sont pas commercialement disponibles.
Afin de mieux comprendre les processus qui contrôlent les flux de ces gaz à effet de serre, leur évolution, les puits et sources, une modélisation est nécessaire. Pour pouvoir bien modéliser les concentrations de gaz à effet de serre, il convient de disposer de mesures in situ très précises, cela implique donc d’avoir des instruments de mesures extrêmement performants : précis, sensibles, sélectifs, rapides, autonomes, compacts, avec un faible coût de fonctionnement et, si possible, multi-espèces. Même s’il existe de nombreuses techniques de mesures de gaz (spectroscopie de masse, chromatographie en phase gazeuse, de chimiluminescence, optique …), aucune d’entre elles ne présentent tous ces avantages. Cependant, la spectroscopie d’absorption IR par diodes laser accordables offre bon nombre d’atouts par rapport aux autres techniques. Elle permet d’atteindre de hautes précisions sur les mesures de concentration (de l’ordre du pourcent), une grande sensibilité (jusqu’à 0.05 %) de hautes résolutions temporelles (jusqu’à la milliseconde), une grande dynamique de mesures (de plusieurs ordres de grandeur) et une grande sélectivité dans la détection des espèces moléculaires grâce à un choix approprié des transitions moléculaires de rotation-vibration.
Depuis 2012, nous avons entrepris le développement de nouveaux senseurs compacts novateur (< 3 kg) pour la mesure in situ, précise (< 1%) et rapide (< 1 s) de gaz à effet de serre (CH4, CO2, H2O). Ces senseurs appelés AMULSE « Atmospheric Measurements by Ultra Light SpEtrometer » (PI Lilian Joly) permettent la mesure précise de la concentration in situ pour mieux comprendre les processus et d’améliorer les modèles existants concernant l’émission de gaz à effets de serre de sources naturelles ou humaines. Nous nous sommes fixés un poids maximum de 3 kg d’une part pour pouvoir faire des mesures de profils de GES sous ballons météo (0-30 km d’altitude) n’importe où en respect avec la réglementation internationale et d’autre part pour atteindre d’autres types de porteurs : ballons captifs, drones ... Il y a un réel besoin de la communauté scientifique/industrielle à disposer de ce type de senseur.
Durant ces 4 dernières années, Amulse a participé à 7 campagnes de mesures :