Mots clés de la thèse : agent économique, philosophie économique, rationalité

Résumé de la thèse :

Le concept d'agent économique joue un rôle essentiel dans toutes les branches de la science économique. L'agent économique est une entité dotée de la capacité de faire des choix et qui possède des propriétés en termes de rationalité. Il constitue à ce titre l'unité d'analyse des modèles scientifiques utilisés par les économistes pour expliquer et prédire les phénomènes économiques, au niveau micro comme au niveau macro. Toutefois, le statut et l'interprétation du concept d'agent économique ont largement évolué depuis le début du 20ème siècle et sont aujourd'hui sujets à des controverses, à la fois entre économistes et au sein de la philosophie des sciences : un agent économique est-il nécessairement rationnel ? Comment formaliser la rationalité de l'agent économique ? Les individus sont-ils le prototype de l'agent économique ? A quelles conditions un groupe est-il un agent économique ? Une même entité peut-elle posséder simultanément plusieurs niveaux d'agence ? Ces controverses ne sont pas purement d'ordre scholastique ; elles ont aussi des implications sur les pratiques de modélisation des économistes (par exemple, la pertinence de l'hypothèse d'agent représentatif en macroéconomie) et plus généralement sur la démarche méthodologique appropriée pour rendre compte des mécanismes économiques. Elles ont également une incidence sur le rapport entre économie positive et économie normative, en particulier concernant la pertinence de la définition du bien-être en termes de satisfaction des préférences. La présente thèse aborderait ces différentes questions (ou certaines d'entre elles) à la fois de manière historique, philosophique/méthodologique et théorique. Il s'agit plus particulièrement de s'interroger sur les implications de la conceptualisation de l'agent économique à deux niveaux : d'une part, concernant la relation de la science économique avec les autres sciences sociales telles que la sociologie ou la psychologie, mais aussi certaines sciences naturelles telles que la biologie. Plusieurs économistes et philosophes ont en effet envisagé récemment une unification des « sciences comportementales » sur la base d'un concept d'agent issu de l'analyse économique. D'autre part, l'évolution du concept d'agent économique remet en cause le lien entre économie positive et économie normative. Notamment, en déconnectant le statut d'agent du statut d'individu, elle invite à rejeter le critère de bien-être comme satisfaction des préférences sur lequel repose l'économie normative depuis près d'un siècle. La thèse poursuivrait ainsi plusieurs objectifs qui sont constitutifs d'une démarche pertinente en philosophie de l'économie : 1) décrire et rationaliser les pratiques des économistes (notamment au niveau de la modélisation), 2) analyser ces pratiques et leurs implications quant aux relations de la science économique avec les autres disciplines scientifiques, 3) clarifier voire améliorer la conceptualisation retenue dans la discipline.