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L’Agence spatiale européenne, fondée en 1975, est une organisation coordonnant les projets spatiaux menés en commun par 22 pays européens : Allemagne, Autriche, Belgique, Danemark, Espagne, Estonie, Finlande, France, Grèce, Hongrie, Irlande, Italie, Luxembourg, Norvège, Pays-Bas, Pologne, Portugal, Roumanie, Royaume-Uni, Suède, République Tchèque et Suisse. Avec un budget de 5,6 milliards d’euros en 2018, elle se situe au troisième rang mondial après la NASA et l’Agence spatiale fédérale russe avec qui elle coopère régulièrement. En rassemblant les ressources intellectuelles et financières de ses Etats membres, elle entreprend des programmes et des activités bien plus développées que n’importe quel pays européen pourrait le faire à lui seul. En tout, 2200 personnes de tous les Etats membres travaillent pour l’ESA : scientifiques, ingénieurs, experts des technologies de l’information et personnels administratifs.
l’ESA établit chaque année un programme spatial qu’elle doit mener à bien. Ses activités touchent aussi bien la Terre, son environnement spatial immédiat, notre système solaire que l’Univers. L’Agence a également pour objectif de développer des technologies satellitaires et de promouvoir les industries européennes en la matière. Dans ce but, elle finance à la fois des projets scientifiques menés par des chercheurs réellement spécialisés dans l’aérospatial et des expertises de chercheurs travaillant sur des thématiques plus éloignées mais utiles au secteur spatial.
