Le Groupe de Spectrométrie Moléculaire et Atmosphérique (GSMA, UMR CNRS 7331) organise une conférence grand public qui clôturera ASA-HITRAN, fusion du congrès international Atmospheric Spectroscopic Applications (ASA) et de la conférence internationale biennale HITRAN, se tenant du 29 au 31 août prochains à Reims.

Cette conférence, donnée dans le cadre de ce congrès commun à l’URCA et à Harvard ((Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics) mettra à l’honneur Athéna Coustenis, directrice de recherche au LESIA (Laboratoire d' Etudes Spatiales et d'Instrumentation en Astrophysique) de Meudon et portera sur « L'exploration du système de Saturne : Titan, un monde prébiotique ». Celle-ci aura lieu le vendredi 31 Août 2012 à 18h30 à la salle des fêtes de la Mairie de Reims (9 place de l'Hôtel de Ville).

Présentation de « L'exploration du système de Saturne : Titan, un monde prébiotique »
Le système de Saturne fascine depuis longtemps les scientifiques comme le grand public. Une planète géante extraordinaire, dotée d'un système d'anneaux exceptionnel, offre des opportunités d'exploration uniques. Un des atouts les plus fascinants de Saturne sont ses multiples satellites qui nous offrent une palette de mondes divers et complexes à étudier.

Ces satellites sont explorés de près par la mission Cassini-Huygens qui nous a révélé des mondes glacés mais vivants, avec des geysers d’eau, des explosions volcaniques, des surfaces spongieuses ou bien recouvertes de larges canyons, et plus encore. Parmi ces mondes, Titan,  principal satellite de Saturne, est une « boule de gaz et de glace », découverte en 1655 par l'astronome hollandais Christiaan Huygens, et, bien que très éloignée de nous, assez proche de notre planète Terre par son atmosphère d’azote, sa chimie organique, ses lacs, canaux, dunes, volcans, etc. Assez différente dans le même temps par sa température très basse, l’absence d’oxygène et d’eau liquide, etc.

Cette conférence sera l’occasion de présenter les dernières images et résultats sur l’exploration du système de Saturne et de décrire ce que nous pouvons apprendre sur le Système Solaire et notre propre monde à partir de l’exploration de ses satellites.

Biographie d'Athéna Coustenis
Athéna Coustenis a obtenu son doctorat en Astrophysique et techniques spatiales de l’UPMC en 1989 puis elle a intégré le CNRS en 1991. Elle reçut son habilitation à diriger des recherches à l’UPMC, en 1996. Celle-ci est aujourd’hui directrice de recherche au Laboratoire de Recherches Spatiales et d’Instrumentation en Astrophysique (LESIA), à l’Observatoire de Meudon. Elle y exerce sa spécialité, la Planétologie, qui étudie les planètes du système solaire et celles des autres systèmes stellaires, les exoplanètes.

Athéna Coustenis utilise les satellites en orbite autour de la Terre ; les grands télescopes de Hawaii et du Chili, pour faire des observations et recueillir des résultats qu’elle confronte à ses théories et modèles. Elle participe également à des missions spatiales actuelles comme la mission Cassini/Huygens qui, depuis 2004, a pour objectif d’explorer la planète Saturne, ses anneaux et ses satellites.

Athéna Coustenis mène aussi très activement des études pour de nouvelles missions spatiales (comme JUICE, Jupiter Icy Moon Explorer) vers les objets des systèmes de Jupiter et de Saturne, en particulier les satellites des planètes géantes au grand potentiel astrobiologique comme Ganymède, Europe, Encelade et autres. Mais son objet favori dans le système solaire reste Titan, satellite de Saturne ressemblant à une petite Terre glacée.

Athéna Coustenis a écrit près de 200 articles scientifiques, de nombreux chapitres d’Encyclopédies et co-écrit deux livres :
- Coustenis, A., Taylor, F., 2008. "Titan, exploring an Earth-like World". World Scientific Publishing, Singapore, Eds. Biver, N., Coustenis, A., Dalouzy, J-C., Dawidowich, G., Dollfus, A., Ferrari, C., Fuentes, P., Gautier, D., Meeus, J., Oudenot, G., Prangée, R., Raulin, F., Slameh, M., Tobie, G., 2005.
-"Un siècle d’observations de Titan la mystérieuse”. Chapitre dans Au plus près de Saturne, Editions Vuibert/SAF.

Voir la page du laboratoire LESIA : www.lesia.obspm.fr.
 
Tous les renseignements sur le site dédié : www.univ-reims.fr/asa-hitran2012.

Sur le même thème :
- « L’exploration du système de Saturne : Titan, un monde prébiotique » ou la présentation du paysage titanesque par Athéna Coustenis.
- L’URCA et Harvard, organisateurs conjoints du congrès ASA-HITRAN.