Lundi 14 mai 2012, les coquilles du campus Croix-Rouge (Reims) accueillaient l'hommage rendu à Richard Vistelle, président de l'URCA, disparu dans sa 61e année. L'ensemble de la communauté universitaire ainsi que les officiels et anonymes, venus en nombre, ont pu suivre dès 14h les interventions des différentes personnalités de l'Université de Reims Champagne-Ardenne ainsi que du monde politique et socio-économique.

Afin d'honorer la mémoire du président Vistelle et pour le remercier pour son engagement dans la vie de l'Université et sa volonté de faire de l'URCA une université reconnue tant sur le plan national qu'international, la communauté universitaire s'était réunie dès 14h, ce lundi 14 mai 2012, dans l'amphithéâtre 3 du campus Croix-Rouge. Acteurs du monde universitaire mais aussi politique et socio-économique, les intervenants se sont ainsi succédés sur l'estrade pour témoigner de leur vision sur l'homme et son action politique, au travers de discours, de photographies et de témoignages vidéo. Après une introduction assurée par Colette Padet, alors administratrice provisoire de l’Université de Reims Champagne-Ardenne, Philippe-Pierre Cabourdin, recteur de l’académie de Reims, chancelier des universités et Louis Vogel, président de la Conférence des présidents d'Université, le premier des points abordés fût la carrière universitaire de Richard Vistelle.

Actuel doyen de l’UFR de Pharmacie, Mathieu Kaltenbach est revenu sur le parcours de son prédécesseur de 1999 à 2007, lequel avait milité pour la reconnaissance de la profession de pharmacien hospitalier, en lui adressant les mots suivants : « Richard, si hier tu m'as souvent inspiré, encouragé voire réprimandé, j'espère aujourd'hui à mon tour inspirer, encourager voire réprimander toute une génération d'étudiants ». Complétés par les paroles de Romain Poulain, membre de l’association des étudiants en pharmacie de Reims, qui en tant qu’étudiant et ancien vice-doyen, a parlé au nom de ses condisciples en déclarant : « Les étudiants vous disent aurevoir M. Vistelle et merci ».

Puis ce fut au tour de Guillaume Gellé, vice-président du Conseil des Etudes et de la Vie Universitaire (CEVU), de prendre la parole pour rappeler la vision de l’Université selon Richard Vistelle. « Avec une mise en avant des volets national et international, sa vision novatrice a permis de briser les lois du conformisme, pour faire de l'URCA une université dynamique et ouverte sur le monde et prête à relever le défi de l'avenir ». Et de souligner qu’outre figurer parmi les deux premières Universités à recevoir le label européen de supplément au diplôme, l’URCA a, sous son impulsion, encouragé la rencontre entre le monde professionnel et les étudiants, que ce soit par le lancement des Journées Entreprise et la participation des entreprises aux plate-formes technologiques, la signature d'une convention entre l'URCA et Pôle Emploi ou la création du CFA Sup', en terminant sur ces mots : « Vous pouvez être fier du travail accompli et de ce qu'est devenu l'Université de Reims Champagne-Ardenne ».

Le président Richard Vistelle lors de la Cérémonie de remise des diplômes, le 4 février 2012 au Palais des Congrès de Reims

Autre sujet cher à Richard Vistelle, le campus unique a été abordé par Adeline Hazan, maire de Reims et présidente de Reims Métropole, qui a souligné toute l’importance que revêtait ce projet pour les deux institutions : « Depuis longtemps le projet de campus unique lui tenait à cœur autant qu'à moi. Celui-ci a mené une politique universitaire ambitieuse, en développant l'attractivité de l'URCA et par conséquent, celle de la métropole rémoise, en soutenant dès le départ l'intégration de l'URCA dans le pôle urbain de l'innovation, dans le cadre de Reims 2020. Ce projet est à continuer en mémoire de M. Vistelle ». Espérant de son côté que les étudiants resteront toujours aussi impliqués, Cédric Gressent, vice-président étudiant, a ainsi ajouté : « Merci de les avoir considérés comme tels et d'avoir fait du campus unique un projet important ».

Autre action importante du bilan de Richard Vistelle, le PRES UFECAP a, en ce qui le concerne, été évoqué à tour de rôle par Jean-Paul Bachy, Yves Benard et Georges Fauré.  Tandis que le président du conseil régional  a loué l’intelligence de cette démarche, reconnaissant qu’ « il faudrait que tout ne se règle pas à Paris : il nous faut nouer des liens avec Luxembourg, Bruxelles ou encore Cologne. Richard Vistelle l'avait compris », le président de RMS a reconnu quant à lui, le style d’un homme qui présentait l’immense avantage direct et « qui avait encore beaucoup de choses à apporter à ses collègues, personnels et étudiants ». Insistant sur le travail de son collègue qui avait œuvré pour la création non d’un pôle de fusion mais de coopération, le président de l’Université de Picardie Jules Verne a témoigné de la vive émotion ressentie par l’UPJV qui perd là « un ami véritable, qui allie le franc-parler à la profonde gentillesse, nous ne t'oublierons pas que ce soit sur le quai Jeanne d'Arc à St Valéry (ndlr : endroit où les équipes présidentielles des deux universités avaient l’habitude de se retrouver pour travailler), ou chez toi, à Reims ».

Après que les équipes présidentielles se soient réunies pour signer la convention matérialisant la création du Pôle de Recherche et d’Enseignement Supérieur, Calogéro Conti, recteur de l’Université de Mons (UMons) a exprimé sa satisfaction de figurer aux côtés de l’URCA et de l’UPJV, depuis la signature de la convention tripartite entre les 3 universités, « modèle de collaboration transfrontalière en matière d’enseignement, de recherche et de culture ». Tour à tour émouvant puis entraînant, l’intermède musical assuré par la fanfare de médecine, Les Boules de Feu, a permis de marquer une courte pause avant de terminer par les relations entreprises, sujet sur lequel est intervenu Joseph Puzo, président de Materalia. Avec une évocation non sans humour de leur première rencontre, celui-ci a souligné la simplicité de « quelqu'un de charmant, qui n'hésitait pas à s'aventurer hors des sentiers battus et qui avait encore beaucoup de projets devant lui. Ce sera lui rendre hommage que de continuer ses actions, si nous faisons ceci et que nous pensons à lui, Richard ne sera pas tout à fait parti ».

Enfin, Alexandre Steyer, recteur de l'Académie de Rennes et Ernest Gibert, conseiller d'établissement ont clôturé le cycle des discours en tenant à saluer les qualités humaines du président. « Passionné par les étudiants et l'Université, Richard appartenait au monde des idées et de l'intellectuel. Sous son apparente décontraction se cachait une grande intelligence : à tous les jeunes recteurs, je souhaite de commencer avec des présidents d'université comme Richard » a ainsi confié l'ancien recteur de l'Académie de Reims avant de laisser M. Gibert saluer le travail structurant que celui-ci avait réalisé en faveur de l'URCA, devenue avec son soutien et celui des partenaires qu'il avait su choisir « une université en région et non de région, grâce à un homme de convictions fortes, chaleureux, qui avait une place exceptionnelle dans l'URCA et son rayonnement ».

Après que Colette Padet eût tenu à remercier l'assemblée pour sa présence, la cérémonie s'est terminée sur les quelques mots prononcés par Richard Vistelle à destination des étudiants, extraits de la vidéo enregistrée à l'occasion de la Cérémonie de remise de diplômes en février 2012 : « Je vous souhaite tout le succès que vous voulez et des découvertes de tous les instants ».Un dernier témoignage en date  qui prend ici une importance toute particulière en regard des paroles formulées par l'administratrice provisoire : « Son esprit est avec nous aujourd'hui et son empreinte nous accompagnera demain ».

Colette Padet, administratrice provisoire de l'URCA