Food prices volatility: structural causes, durability drivers and impact on food supply in Africa

Mots-clés de la thèse : alimentaire, volatilité, prix, produits, sécurité, agricoles,

Mots-clés de la thèse en anglais: price, agriculture, security, food, volatility, commodities,

Résumé du projet de thèse:

Après avoir suivi une tendance baissière pendant des décennies, les prix des produits alimentaires ont considérablement augmenté et gagné en volatilité depuis 2007. La volatilité représente la façon dont les opérateurs des flux organisés d'échanges de produits de base perçoivent et évaluent l'incertitude quant aux fluctuations futures des prix. En ceci, il constitue donc un facteur important des décisions concernant la production, les échanges commerciaux et les investissements futurs.

La volatilité des prix enregistrée depuis 2007 n’est pas inhabituelle ; bien qu’elle ait été plus forte ces sept dernières années que pendant les vingt précédentes, elle reste toutefois inférieure à celle observée pendant les années 70. Les principales inquiétudes proviennent du fait que cette volatilité se manifeste autour d’un niveau élevé des prix. Elle est en effet problématique, au regard de la vulnérabilité des pays en voie de développement pour lesquels les importations occupent une part importante dans l’offre totale de produits alimentaires, et dont les prix intérieurs sont d’avantage liés aux prix internationaux qu’ils ne l’étaient dans les années 70, du fait de la libéralisation des marchés.

La volatilité accrue couplée à un niveau élevé des prix sur les marchés agricoles a fortement ravivé l’intérêt général pour la séquence des facteurs qui en sont à l’origine, et suscité un débat sur la tendance que suivront les cours mondiaux à moyen/long terme.

Nous allons tout d'abord revenir sur les enjeux de la maîtrise de ce phénomène au vu de l'étendue de son impact, et sur la nécessité d'une analyse causale afin d'identifier un plan d'action adapté.

Les différentes thèses avancées pour expliquer le niveau élevé des prix et leur grande variabilité seront ensuite passées en revue. Il s'agira donc d'évoquer les faits empiriques pertinents et les recherches précédentes rattachées à l'une ou l'autre de ces tendances. Il s'agira également de définir le cadre conceptuel et théorique devant nous permettre d'établir ou d'exclure les liens de causalité susceptibles d'exister entre ces différents facteurs et la forte variabilité observée; nous devrions alors pouvoir tirer quelques éléments d'analyse du caractère durable de la tendance haussière observée sur les marchés des matières premières agricoles au cours des 7 dernières années.

Résumé du projet de thèse en anglais:

After following a downward trend during several decades, food prices have considerably increased and gained in volatility since 2007. The volatility represents the way the operators of the organized flows of exchanges of basic products perceive and estimate the uncertainty as for the future fluctuations in the prices. In this, it thus constitutes a factor importing decisions concerning the production, the trade and the future investments.

The volatility of the prices registered since 2007 is not unusual; although it is stronger these last seven years than during twenty previous ones, it remains however lower than that observed during the 70s. The main concerns result from the fact that volatility is combined with a high level of prices. It is indeed problematic, with regard to the vulnerability of the developing countries for which the imports occupy an important part in the total offer of foodstuffs, and the internal prices are more linked to international prices than they were in the 70s, because of the liberalization of markets.

The greater volatility coupled with a high level of the prices on the agricultural markets strongly revived the general interest for the sequence of the factors leading to that phenomenon, and aroused a debate on the average / long term trend.

We are going to review first of all the stakes leading to this phenomenon in view of its impact, and the necessity of a causal analysis to identify appropriate action plan.

Theories considered to explain the high level of the prices and their great variability will then be reviewed. We will evoke the relevant empirical facts and the previous researches connected with those theories. It will also be a question of defining the abstract and theoretical framework that must allow us to establish or exclude the causal relations susceptible to exist between these various factors and the strong observed variability; we should then be able to deduct some elements of analysis of the sustainable character of the upward trend observed on the agricultural raw materials markets during the last 7 years.